Вымирающее поколение мастеров, создающих инструменты, которые делают возможными научные исследования

Jul 19, 2023

Научный стеклодув Калифорнийского технологического института Рик Герхарт, 71 год, изготавливает все сложные стеклянные приспособления и мензурки, которые нужны нобелевским лауреатам и аспирантам-исследователям для сложных химических экспериментов.

Научный стеклодув Калифорнийского технологического института Рик Герхарт работает в кампусе Пасадены с 1992 года. Его ремесло постепенно умирает, поскольку все больше работ такого типа передается сторонним предприятиям.

Научный стеклодув Калифорнийского технологического института Рик Герхарт (справа) беседует с аспирантом Крисом Роске. Герхарт скоро уходит на пенсию, и в кампусе Пасадены ведутся масштабные поиски того, кто сможет его заменить.

Когда Рик Герхарт превращает рисунки исследователя в сложное лабораторное оборудование, мастерство превыше всего. Нет двух одинаковых предметов научной посуды.

Рик Герхарт показывает некоторые из своих стеклянных работ под фильтром, чтобы проверить, нет ли слабых мест. Затем он нагревает стекло в гигантской печи. «Он в некоторой степени вымирающий вид», — сказала Сара Райсман, которая доверилась Герхарту в создании 20 хитроумных лабиринтообразных устройств для своей лаборатории синтетической органической химии.

Стеклянные трубки на столе Рика Герхарта. Профессия выдувания стекла достигла своего пика после Второй мировой войны, когда нефтяной бум и исследования, финансируемые государством, открыли множество рабочих мест для выдувания стекла во многих лабораториях.

Сидя на корточках в подвале Лаборатории химической биологии Нормана У. Чёрча, под кампусом, заполненным устройствами квантовой телепортации, детекторами гравитационных волн и нейронными протезами, Рик Герхарт работал над разбитой колбой.

С паяльной лампой в руке он раздвинул размягченное стекло, как ириску, выщипывая осколки легким движением запястья. Вглядываясь в танцующее пламя, он осматривал свою работу на предмет морщин — недостатков, невидимых неопытному глазу.

«Он не только должен быть функциональным, — сказал он, сглаживая обод карбоновым стержнем, — он должен хорошо выглядеть».

Здесь, в стекольной мастерской Калифорнийского технологического института, где Герхарт превращает рисунки исследователя в сложное лабораторное оборудование, мастерство превыше всего. Нет двух одинаковых научных предметов, и на протяжении более двух десятилетий студенты и нобелевские лауреаты начинали каждый проект с благословения Герхарта, дающего ему возможность создавать инструменты, делающие их эксперименты возможными.

Но 71-летний Герхарт уходит на пенсию, и продолжаются поиски кого-то, кого угодно, кто сможет занять его место. В мире машин и сборочных предприятий, сокращающих затраты, лишь немногие стеклодувы обладают тем уровнем мастерства, который необходим в исследовательских центрах, таких как Калифорнийский технологический институт.

«Он в некоторой степени вымирающий вид», — сказала Сара Райсман, которая доверилась Герхарту в создании 20 хитроумных лабиринтообразных устройств для своей лаборатории синтетической органической химии. «Просто сейчас не так много ученых-стеклодувов, и уж точно не таких, которые имеют такой уровень опыта, как Рик. Я думаю, что даже части этого опыта просто нет».

Сейчас уже не так много ученых-стеклодувов, и уж точно не таких, которые имеют такой же опыт, как Рик.

— Сара Райсман, профессор химии

Рик Герхарт, научный стеклодув в Калифорнийском технологическом институте, помогает сделать научные исследования возможными в кампусе с 1992 года. Герхарт планирует уйти на пенсию, и школа ищет кого-то, кто сможет занять его место. (Диллон Дитон/Лос-Анджелес Таймс

Университетские стеклодувы, работающие полный рабочий день, считаются лучшими в своей области, но лишь немногие учебные заведения по-прежнему предлагают такие должности или дают молодым стеклодувам возможность отточить свое мастерство. Когда в прошлом году давний стеклодув Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе вышел на пенсию, магазин, которым он руководил 30 лет, закрылся. Похожая судьба постигла выдувание стекла в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе и Лаборатории реактивного движения НАСА. В Калифорнийском университете в Риверсайде, где когда-то работало три стеклодува на постоянной основе и два стекольных цеха, теперь стеклодув приходит один раз в неделю.

По словам Герхарта, USC — единственный университет в районе Лос-Анджелеса, в котором до сих пор работает стеклодув на постоянной основе. В США те, кто получает такую ​​работу, как правило, остаются там до выхода на пенсию.